 2004年シーズン、惜しくもプレーオフ進出を逃した千葉ロッテマリーンズ。 しかしながら、将来を見据えた戦いぶりには大きな期待を抱かせた。 そして、躍進の要因の1つにはファームから上がった若手選手の活躍を挙げることができる。 今年からファームの監督になったハイディ古賀と浦和マリーンズの1年を追った。 【2】 vol.1へ》 vol.3へ》 vol.4へ》 vol.5へ》 |
［10］トレードの意義 5／31 5月27日、1件のトレードが発表された。 マリーンズは前田浩継（投手）を獲得し、田中充（投手）・丸山泰嗣（内野手）をスワローズへ放出。マリーンズ2軍の選手が2人もシーズン中にチームを移ることになった。 トレードが合意に達した5月26日、西武ドームでの試合に両選手は出場していた。 田中はリリーフとして1イニング、丸山は李承_の代走として途中出場していただけに、まさかこの後トレードを通告されるとは青天の霹靂だっただろう。トレード話が持ち上がっていることはハイディ古賀の耳にも届いていたが、この日に合意に達することまでは予期していなかった。 「丸山にとっては良いトレードだと思うよ」とハイディ古賀は語る。 確かに、マリーンズ2軍の中で丸山の居場所はなかった。2年前のルーキーイヤーにはシーズン中盤まで首位打者をキープするなど非凡な打撃センスを披露したが、西岡剛・早坂圭介という高卒ルーキーの加入で昨年は出番が減少、今年はさらに押しやられてしまった。 マリーンズの内野手は藤井宏海の投手転向を差し引いても18人というリーグ2位の大所帯。ニ遊間には西岡・早坂が常時レギュラーとして出場し、塀内久雄・原井和也が控える。丸山の出番はもっぱら代打・代走に限定され、38試合中出場したのは23試合（スタメン4試合）、打席に立ったのは24回だった。 そんな丸山にも2度ほどチャンスが訪れた。塀内・原井の相次ぐ昇格と早坂の故障でスタメン出場が巡りこんできたのだ。しかし6度の打席は全て凡退、おまけに2つのエラーを犯したこともあって「もう駄目ですよ」と試合後の返事にも力がない。「もう終わった」と声をあげながら球場を後にする背中には、窮地に追い込まれた悲壮感が漂っていた。 丸山の移籍は、チーム編成のためにも、そして何より本人のためにもメリットが大きい。リーグ最小の13人を擁するスワローズ内野陣ならば出場機会は増加するだろう。 田中は3年目にして初の開幕1軍入りを果たし、プロ初勝利も挙げた。4月14日以降は2軍で調整中だったが、27試合中15試合（防御率3.10）に登板し「貴重な中継ぎ左腕」（ハイディ古賀）として欠かせない存在だった。 獲得したスワローズは早速1軍に呼び上げ、慣れ親しんだ千葉マリンスタジアムを移籍後初登板の舞台として用意した。田中にとってもこのトレードは飛躍のチャンスなのかもしれない。 日本ではこうしたトレードの話題が少なく、シーズン中となればさらに激減する。マリーンズを例にとっても、件数が少ない上にチームを大きく変革するようなトレードも皆無に近い［別表参照］。 片やアメリカでのトレードは日常茶飯事であり、シーズン中であろうとひっきりなしに行われる。 優勝を狙えるチームは若手を餌にベテランを補強し、翌年以降を見据えて改革に着手するチームは高額選手を放出しプロスペクトを獲り漁る。知名度の低いマイナーリーガー同士のトレードも活発だ。 シーズンが終われば、マイナーで埋もれた選手を救済するための方策として「ルール5ドラフト」が実施される。1年を通じてトレード戦線は活性を極め、選手はより良い機会を求めて全米を奔走する。 こうした日米の人材の流動化に関する違いを突き詰めると、意思決定を下す人物の「決断力」と「野球に対する精通度」の差に行き着く。 編成部門がトレードの案件について球団トップに伺いを立てても、畑違いの親会社からやって来た人物が中枢に君臨する日本では、危険を冒してまでの現状打破には躊躇する。大型トレードが少ないのもそのためだ。 片やその道のプロと呼べるべき人材がGMとして牛耳るアメリカでは、状況を打開するために可能な限りの手を打つ。獲得する選手に大きな期待を寄せることが可能と判断すれば、中心選手を放出してまでも実行する。 「リスクを恐れて守勢に回る」ことで大過なくやり通す日本、「失敗を恐れず攻勢に転じる」ことで新たな機会を創造するアメリカ。国民性の違いがそのままトレードに対する姿勢に投影されているのかもしれない。 ハイディ古賀もホークスの編成時代にはトレードをまとめあげた経験がある。実質的なGMとして辣腕を振るった根本陸夫の命を受けて左投手を探していたハイディ古賀は、ジャイアンツの吉田修司に目を付ける。それが1994年のシーズン中に発表された岸川勝也とのトレードだった。ドラフト1位で入団しながら芽の出なかった吉田は、新天地・福岡でホークスの貴重な中継ぎとして優勝に貢献した。 環境の変化、指導者との巡り合せ、気持ちの切り替え、選手の眠っていた力は些細なことがきっかけとなる。そうしたチャンスを作り出すのがトレードなのだ。 5月29日の鎌ヶ谷でのファイターズ戦、3点リードの6回裏という場面で前田は新天地デビューを果たした。 「試合の流れから前田に行ってもらった」と話すハイディ古賀をよそに、チームに合流したばかりで訪れた出番に「いきなりのことでびっくりした」と驚きを隠せなかった前田。 丸山の後を継いだ背番号37は、左のサイドハンドから繰り出す投球で左打者2人を三振に仕留めマウンドを後にした。総立ちで待ち構える新しいチームメイト、スタンドから拍手と喝采で歓迎する観客。まさかの光景に帽子を取って遠慮気味に応えながらダグアウトに消えて行った。 「ファンが暖かく迎えてくれたので嬉しかった」（前田）と、2軍の試合で敵地にも関わらず集まってくれたファンに感謝した。 2対1のトレード、2001年に大活躍した経緯もあり、前田に対する期待は大きい。そして、無事に1軍に送り出すことは2軍首脳陣に課せられた新たな任務となった。「これから本人とよく話し合うよ」とハイディ古賀は今後に期待を膨らませた。 トレードが発表されると、周囲は損得勘定を弾き出し今後の成否に注視するのが常だ。トレードが少ない日本ではなおさらその視線は厳しい。一たび失敗に終われば、その余勢を駆って一気に責任を追及する動きが激しくなる。ただでさえ1軍は負けが込んでいる中、それを覚悟の上で敢えて攻めに転じたマリーンズの姿勢に対しては評価するべきだ。そして、去っていった田中・丸山、新たに加わった前田の3者の活躍に期待しよう。 トレードの意義とは「互いの弱点を補い合う」行為であり、「不必要な者同士を交換する」作業では決してないのだから。 ［マリーンズ過去10年のトレード］
[第10週]
|
［6］選手起用の方針 2004.5／3 5月1日、マリーンズ2軍は開幕以来の鎌ヶ谷に戻ってきた。 3、4月を終えて11勝11敗、とりあえずの目安と定めている5割ラインをキープしている。奇しくも相手のファイターズもここまで11勝11敗、気持ちの上でも成績の上でも、今日から再び仕切り直しといった条件が揃っていた。 「開幕から10試合ぐらいはいろいろな選手を使って、その後はある程度固定したメンバーで戦いたい」これは開幕日に選手起用について尋ねた時のハイディ古賀の答えだ。 「どんどん引き延ばしているな」と認める通り、選定期間は未だに続いている。 気が付けば、開幕からすでに20試合以上が経過していた。 誰を試合に使うのか。期待をかけている選手には多くの経験を積ませたい。その一方で、あぶれ出すことがないように多くの選手を万遍なく出場させたい。40人近い選手を抱えるニッポンファームにおいて、選手起用は常に頭を悩ます問題だ。 例えば投手起用においても、試合展開に関わらず予め決められていたかのように投手交代がなされる場面が多く見受けられる。各投手の明確な役割分担というよりは、より多くの投手を使いたいがための交代。勝負に対する執着心がそこにはない。その起用が原因で試合に負けたとしても、育成という大義名分がある限り采配ミスを咎められることはない。 「育成＞勝敗」という日本では慣例化した不等式はそこから生まれている。 アメリカでは選手起用に対する迷いがない。 マイナーリーグにおける各チームのロースター（選手登録）は大方24、5人といった少なさだ。 投手であれば、先発の5人とクローザーの1人は確立されている。中継ぎは残りの6、7人が務めるが、ローテーションを組んで2、3試合に1回の割合で登板することになる。 野手のスタメンは、捕手を除けば10人程度なので、ほぼ固定された顔触れが並ぶ。特に「プロスペクト」と呼ばれる若手の有望株は徹底的なまでに起用され続け、試合の中で技術と精神力を養っていく。 毎日のように組まれる試合日程と過酷な移動を考えれば、もう少し選手数が欲しいところでもあるが、「選手は試合の中で成長する」という考え方が一般的だから、少ない人数で数多くの経験を積ませることを重要と捉えている。選手自身も常に試合に出ることが出来るので、出場機会が少ないことでの不満を口にするようなこともない。 アメリカでは「実戦が何よりの鍛練の場」という意識が全チームに浸透している。 アメリカ球界で後にも先にも唯一の日本人監督を経験したハイディ古賀が固定メンバーにこだわる理由。それは「ゲームがすべての起点」と本人が語るように、選手は試合の中で知恵を養いながら成長するという思想が根底に流れているからだ。 最初の期間で目にかけた選手を選び出し、彼らを「プロスペクト」と捉えて重点的に鍛えながら戦っていく。アメリカのように少ない選手数であれば選定は特に必要ないが、日本のように多くの選手を抱えている現状でハイディ古賀が導き出したのがこの方式だった。 もちろん可能な限り多くの選手を試合で使いたい。しかし選手全員に良い顔を振り撒いていては仲良し野球クラブで終わってしまう。仮に出番が減少する選手が現れるかもしれないが、彼らは数少ないチャンスを活かしてアピールしていくしかない。 ファームの育成における重点課題は「1軍で通用する選手を作り上げること」にある。それならば、全選手の力を均等に30高めることに労力を惜しむよりも、一握りの有望株の力を100引き上げることに特化したい。さもないと、1軍に上がっても守備要員や代打専門でそこそこの役割しか務められない選手が続々と輩出されてしまう。 突出した力を備えたスター選手よりも埋没化したベンチプレイヤーばかりでは、当然チーム力は減退する。マリーンズの野手が陥っているのは、まさにこの負のスパイラルだ。1・2軍間を行き来している間に若手の域を脱し、レギュラーに定着出来ずに年齢を重ねてしまった中堅組の多さがチームの首を締めている。 特に近年のマリーンズで「エブリデイ・プレイヤー」がどれだけ誕生しただろうか。ベテランと外国人に依存している状況は今に始まったことではない。ファームから叩き上げでレギュラーの座を掴んだ選手は、1994年入団の福浦和也を最後に久しく現れていない。 そんな野手の状況の中で内野手のメンバーが固定されてきた。 3年目の今江敏晃は8試合目となる4月7日のシーレックス戦からフルイニング出場を続けている。本人には疲れの色も見えるが、首脳陣の期待の大きさを感じ取っている。開幕を6番で迎えたが、今や4番サードは今江の指定席だ。 西岡剛・早坂圭介の2年目コンビはニ遊間に定着している。西岡はスイッチ転向による右打席、早坂は守備という課題が残っているが、彼らの類稀なるスピードとセンス溢れる動きにはキレがある。 一方で外野手は熾烈な争いだ。 ファームで3割以上の打率を残し打撃10傑入りしている曽我部直樹、寺本四郎でさえも万全たるレギュラーとは呼べない。 1軍では32打数3安打と散々の出来だった立川隆史も2軍では本来の力を発揮しているし、同じく1軍でもプレイした於保浩己も走攻守に優れた能力を示している。 2年前のドラフト1位・喜多隆志も4月24日のジャイアンツ戦でサイクルヒットを記録するなど持ち前の打撃の調子が上がってきた。 故障で出遅れた垣内哲也もパワーを見せ付けて「まだまだ老け込む年齢じゃないよな」とハイディ古賀を唸らせる。 当初の計画通りに進んではいないが、これは嬉しい誤算だろう。若手・中堅・ベテランの彼らが6者6様の個性を発揮して2軍の中では高いレベルで凌ぎを削っている。誰をレギュラーにするかは決められない。さらに一塁手のユウゴーがこの争いに割って入りそうな状況だ。 ゴールデンウィーク日程で最長となる5連戦が始まった。 先発投手を5人は用意したいところだが、三島輝史、浅間敬太に続くのは中3日の戸部浩、残りの2戦はまだ決まっていない。本音は「雨で1日流れて欲しい」と言ったところだ。 投手陣のやり繰りは一時ほどの深刻さではないが、厳しいことには変わりない。故障者の復帰に際し「そろそろローテーションを組むことを考えようかな」と目論んでいたが、加藤康介の剥離骨折、田中良平の再度の故障、というアクシデントが相次ぎ構想はご破算に。 しかし、黒木知宏と小野晋吾との入れ替わりで降格してきた長崎伸一・田中充は1軍経験者としての自信と実力を見せ付けている。内竜也・セラフィニと合わせて、勝ちゲーム用のリレーにおける手駒は豊富になった。 この週末の試合を1勝1敗で終えたマリーンズ2軍。 1試合目は吉崎勝を打ち崩し大勝、2戦目は正田樹に手が出ず3安打完封負け。開幕2戦をフラッシュバックさせるかのような浮き沈みの激しい戦いを展開した。 それは5割ラインを浮沈するチームの勝敗と重なり合う。 ［外野手6人のここまでの成績］
|
